デンマーク生まれの小さなブロック「レゴ」は、20世紀を代表する不朽のデザインのひとつだ。無限に形を変えることができ、子どもたちの想像力も無限に広がる。何人もの有名な建築家が、建築家になったのはレゴの影響だと断言している。それでも、プラスチックのブロックは美しいとは言い難い。
一方、積み木は美しい。
2020年東京五輪の主会場となる新国立競技場の設計に携わることが決まった隈研吾建築都市設計事務所は、森林保全団体「モア・トゥリーズ」とコラボレートし、「日本のレゴ」とも言えるような「つみき」をデザインしている（プロジェクト支援サイト「Makuake」で資金が調達された）。
プレスチック製のレゴと異なり、つみきは杉でできている（FSC森林認証を取得した木材を使用）。また、れんがの形をしたレゴと異なり、つみきはアルファベットの「V」を逆さまにしたような形状だ。
両脚に三角形の切り込みが入っているので、つみき同士を連結していけば、レゴのようにさまざまな形をつくることができる（ただし、レゴほど頑丈ではない。パンフレットに載っている作品のいくつかは、トランプでつくった家を連想させる）。
隈建築設計事務所は、伝統的なおもちゃであるつみきを賢いやり方で改良したと言える。従来のつみきは、立方体や円柱、ピラミッド形のブロックを崩れないように積み上げていくだけだ。一方、隈氏が考案した三角形のつみきは、構造物に強度をもたらす（PDFファイル）。
つまり、アイスキャンディーの棒を思わせる隈氏のつみきは、伝統的なつみきよりも、日本の現代建築の原則に沿っている。自然素材、省スペース、シンプルさの追求。日本の次世代の建築家たちにとって、大きなヒントになるはずだ。
つみきは現在、モア・トゥリーズのオンラインストアで販売されており、価格は4,860円からだ。
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PHOTOGRAPHS BY KENGO KUMA AND ASSOCIATES
TEXT BY MARGARET RHODES
TRANSLATION BY KAORI YONEI, HIROKO GOHARA/GALILEO
