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Ce fusil laser est très inquiétant mais existe-t-il vraiment ?

Le doute est permis
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La réalité rejoint-elle la fiction avec cette invention de chercheurs chinois : le fusil laser ZKZM-500 ? Cette arme est présentée comme capable de brûler une personne en quelques secondes par le quotidien South China Morning Post. Est-ce bien sérieux ?

Mise à jour
06/07/2018 à 11:19

Souhaitant sans doute répondre au scepticisme des analyses relatives à l'annonce de son fusil laser, la société ZKZM a publié une vidéo de démonstration de son arme en action (notamment visible sur le site du DailyMail). Une vidéo de mauvaise qualité, aux coupures étranges et visiblement filmée au smartphone, dans laquelle on voit une personne "tirer" avec le ZKZM-500 sur une planche de bois située à quelques dizaines de mètres. Planche de bois qui, à l'endroit où frappe le laser, semble prendre feu. En fin de vidéo, les images d'un T-shirt et d'un pneu brûlés sont également montrées.

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En procédant de la sorte, ZKZM cherche à donner du crédit à son annonce, même si cela permet surtout de se rendre compte que l'article initial du South China Morning Post était clairement exagéré quant aux capacités d'une telle arme. Raison sans doute pour laquelle l'AFP, qui a publié une dépêche concernant ce fusil, insiste énormément sur son caractère non létale et le présente essentiellement comme une arme anti-émeute. L'AFP confirme néanmoins que la police chinoise serait sur les rangs pour s'équiper de ce fusil.

(crédit : South China Morning Post / Handout)

(crédit : South China Morning Post / Handout)

Les films Star Wars nous ont promis un futur dans lequel les lasers de combat portables seraient légion et des chercheurs chinois l'auraient fait. L'entreprise chinoise ZKZM aurait en effet créé - en s'inspirant du AK-47 russe - un fusil laser qui ne pèse que trois kilos. C'est ce que prétend en tout cas le South China Morning Post. Il est dit dans cet article du quotidien chinois que cette arme peut être portée par des combattants sur le terrain, voire montée sur tout type de véhicules militaires. Alimenté par une batterie au lithium, ce fusil laser disposerait d'une capacité de 1 000 tirs de 2 secondes, précise-t-il. Une batterie dont la taille, rapportée à la puissance du laser et au nombre de tirs évoqués, pose d'ailleurs immédiatement la question du sérieux de cette annonce.

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Les chercheurs ayant mis au point ce prototype expliquent de leur côté que ce fusil est suffisamment puissant pour détruire une citerne de gaz en acier. Il ne fait aucun bruit et ne produit pas de lumière visible à l'œil nu, ce qui en ferait une excellente arme tactique. L'un de ces chercheurs assure même que "personne ne saura d'où vient l'attaque [et que] cela ressemblera à un simple accident". Il faut savoir que ce laser pourrait traverser une vitre sans endommager la structure, ce qui serait utile dans le cas d'une prise d'otages, par exemple.

Ce fusil serait prêt pour entrer en production de masse. Son coût de construction serait d'environ 13 000 €. Il ne manquerait donc à cette entreprise qu'un partenaire commercial disposant d'une licence de production d'armes pour la fabriquer, sachant que le département de la Défense chinois serait fortement intéressé, nous dit le quotidien chinois. 

Évidemment, imaginer qu'une telle arme puisse être mise au point pose de nombreuses questions, d'autant plus si on l'imagine tomber entre de mauvaises mains. D'après Wang Zhimin, chercheur à l'académie de physique de Pékin : "Si l'arme arrive entre les mains de groupes terroristes, ils pourraient attaquer à tout moment, n'importe où, sans même être détectés. Le monde entier serait en danger." Au-delà du pur aspect technologique qui fait débat quant à sa faisabilité, on fait effectivement difficilement plus anxiogène que le tableau dépeint par le journal chinois.

Sans contrat ni licence de production d'armes, ZKZM préfère néanmoins pour le moment parler de ce laser comme d'une arme "non létale", dont elle dit vouloir limiter la puissance. Dans ses présentations, elle explique qu'elle pourrait être utilisé à faible intensité pour lutter contre les meneurs de certaines manifestations "pour brûler leurs vêtements ou leurs cheveux, et ainsi porter atteinte à leur rythme de parole et à leur force de persuasion (sic)". Si l'Organisation des Nations unies (ONU) n'a pas encore réagi à ces annonces, plusieurs scientifiques s'inquiéteraient de voir un tel projet se concrétiser.

Faut-il croire une telle information ? De nombreuses voix s'élèvent pour dénoncer derrière cette annonce une opération de com'. Le site TechCrunch émet plus que des doutes sur une telle arme. Il rappelle tout d'abord qu'il n'y a eu aucune démonstration de faite pour l'heure, au-delà des déclarations. Et de lister ensuite les points qui soulèvent des doutes : légèreté de l'arme, batterie au lithium de la taille de celle d'un smartphone, puissance du laser sur une longue distance, etc. Le site Numerama a de son côté interrogé un spécialiste de la Défense qui émet lui aussi de grosses réserves. Alors, propagande, vous avez dit propagande... 

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