Quelques mois après une première présentation de la Playstation 4 par Sony, Microsoft a répondu à son concurrent, mardi 21 mai, en dévoilant officiellement sa nouvelle console de salon, lors d'une conférence à Redmond (Washington).
La XBox One succédera à la XBox 360, que Microsoft avait lancée fin 2005 et qui a été écoulée depuis à quelque 75 millions d'exemplaires. Microsoft, entré au début des années 2000 dans le domaine du jeu, est désormais au coude-à-coude avec Sony et sa PS3, dont les ventes sont équivalentes.
Si ce boîtier noir est censé être "unique", c'est qu'il est conçu pour devenir "all in one" (tout un un), le centre du salon, permettant à l'utilisateur d'accéder à l'ensemble de ses loisirs : des jeux, bien sûr, mais aussi la télévision et des films, de la musique ou encore l'Internet.
COMMANDE VOCALE
Il suffira de lancer "XBox, on!" pour que l'appareil démarre. La commande vocale est en effet le principe central de navigation et la fonctionnalité la plus innovante mise en avant par le géant de l'informatique.
Une couche sociale, baptisée "Trendy", affichera, en complément d'une homepage personnalisable, les jeux ou contenus les plus populaires parmi ses amis ou l'ensemble des utilisateurs.
Côté jeux, la XBox One mise sur les fondamentaux : quatre nouveaux jeux de sport seront lancés en partenariat avec l'éditeur EA Sports. Plus de 15 jeux exclusifs sont annoncés la première année, dont 8 nouvelles franchises, profitant d'une capacité graphique nettement améliorée.
LA BATAILLE DU SALON
Le "show" de Microsoft est intervenu à trois semaines de l'E3, la grand-messe annuelle du jeu. Avant ce rendez-vous, les principaux consoliers s'activent. Sans présenter de version finale de la PS4, Sony a livré des premiers détails sur sa manette et sur ses fonctionnalités, permettant notamment de partager des parties en ligne. Nintendo, dont la Wii U est sortie cet hiver, mise pour sa part sur des conférences en ligne, plus ciblées et plus régulières, pour attirer les joueurs.
Pour Microsoft, le jeu vidéo constitue un marché stratégique plus qu'un cœur de métier. En 2012, les bénéfices totaux de sa division "Entertainment and devices" ont représenté 365 millions de dollars (284 millions d'euros), sur un total de 16,9 milliards pour toutes ses activités. Pour autant, "le jeu est extrêmement important pour les ambitions de l'entreprise dans le secteur du divertissement à la maison", analyse Piers Harding-Rolls, responsable de la division jeux chez IHS Screen Digest, un centre de recherche et analyse.
Loin de chercher la rupture, Microsoft va donc poursuivre sa stratégie de conquête du salon, déjà amorcée avec la XBox 360. "Microsoft mise sur du jeu haut de gamme et sur une volonté de transformer la console en plateforme dédiée au divertissement", poursuit M. Harding-Rolls.
PARTENARIAT AVEC STEVEN SPIELBERG
Pour faire de sa console un outil global, Microsoft a étoffé sa gamme de services, du téléchargement de films à l'écoute de morceaux musicaux. Le groupe signe également des partenariats avec des diffuseurs, comme Canal+ en France, ou des ayants droit sportifs aux Etats-Unis, comme les principales ligues professionnelles (base-ball, basket-ball, hockey sur glace et désormais football américain).
Dans cette course aux services menée avec Sony, Microsoft a annoncé un accord avec l'éditeur de jeux EA Sports et un partenariat avec Steven Spielberg, qui dirigera une série TV sur l'univers de Halo. Ces contenus seront présents en exclusivité sur la XBox.
Au-delà des services, ce sont aussi les expériences de jeu qui sont en concurrence. Alors que le groupe japonais mise largement sur son nouveau catalogue de titres, Microsoft peut mettre en avant ses interfaces. Une nouvelle version du célèbre périphérique sans manette, Kinect, a été présentée. Le groupe a commencé à déployer son application Smartglass, qui permet d'interagir avec sa console depuis un second écran (smartphone ou tablette).
FRAGMENTATION DU MARCHÉ
Si la concurrence est si vive, c'est que le lancement de cette nouvelle machine s'inscrit dans un contexte particulièrement difficile pour les acteurs traditionnels. Sony renoue à peine avec les bénéfices, quand Nintendo doit faire face, selon le site spécialisé Kotaku, à la perte de soutiens de poids comme l'éditeur Electronic Arts, pour sa nouvelle console Wii U.
Le marché du jeu, longtemps dominé par les consoliers, tend à se fragmenter, et les nouveaux arrivants se multiplient : interfaces innovantes avec l'Oculus Rift, console portable Nvidia Shield, console Android de salon à bas coût avec Ouya... Outre ces jeunes pousses innovantes, d'importants acteurs comme Apple, Google et Samsung veulent prendre des parts de plus en plus significatives de ce secteur.
Lire : "Google lance sa plateforme de jeu"
Pour Microsoft, il s'agit donc de proposer un service capable de transcender la variété des appareils et des systèmes d'exploitation. Il dispose pour cela d'un atout, son service en ligne, qui pourrait être étendu à d'autres plateformes, notamment mobiles. Mais la tâche s'annonce aussi difficile que de tenter d'imposer l'"interface unique" de Windows 8, dernière version de son système d'exploitation, qui peine à se déployer.
La fragmentation du marché pourrait enfin modifier le modèle économique des jeux. "Nous nous attendons à ce que Microsoft s'ouvre au modèle free-to-play", indique M. Harding-Rolls. Ce système, popularisé sur les terminaux mobiles, permet d'accéder gratuitement à un jeu, puis de payer pour les contenus ou objets additionnels.
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