Estornudo: dícese del acto de expulsar las partículas e irritantes extraños que se cuelan en nuestras vías respiratorias. Ni más, ni menos.
El sonido del estornudo es más o menos parecido en todo el mundo, con algunas excepciones cuyo nivel de decibelios supera lo que comúnmente se considera como normal.
A este acto reflejo acompaña una respuesta también refleja, pero esta sí varía dependiendo de la zona del globo terráqueo en la que estornudemos.
La explicación científica tardó en llegar, por lo que muchas son las historias y leyendas que se formaron en torno al acto involuntario de estornudar.
Algunas culturas de la antigüedad creían que al estornudar, salía un demonio del cuerpo de la gente. Otras creían que el alma podía escaparse del cuerpo.
En el siglo VI, cuando la peste asolaba el continente europeo, el Papa Gregorio el Grande extendió la expresión “Dios te bendiga” como protección frente a esta enfermedad mortal y se debía pronunciar cada vez que alguien estornudase.
Otra teoría más optimista dice que los antiguos griegos y romanos ofrecían a Júpiter su gratitud ya que consideraban el estornudo como señal de bienestar.
Pese a haber superado todas estas creencias, la costumbre de responder a un estornudo está más que arraigada en la mayoría de las culturas.
En Europa, muchas respuestas provienen del idioma de cada país. Así, en España decimos salud o Jesús ; en Portugal, santinho ; en Reino Unido, bless you ; en Italia, salute; y en Noruega, Finlandia y Dinamarca, prosit.
La expresión 'salud' utilizada en España se usa también en los países de habla hispana de América del Norte y del Sur como consecuencia de la colonización.
Y algunos responden palabras distintas a los tres primeros: 'salud, dinero y amor'.
Por otra parte, en algunos países de Asia, como China, Corea o Japón, no existe la costumbre de responder a un estornudo. Los vietnamitas, por su lado, no responden si estornuda un adulto pero sí lo hacen en el caso de que sea un niño.
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Además, en muchos países asiáticos existe la superstición de que cuando estornudas, alguien está hablando de ti.
En China, si lo haces una vez significa que alguien te echa de menos ; dos veces, que alguien te está criticando ; y tres veces, que has cogido un resfriado.
Con estos 'mapas de estornudos' elaborados por la agencia de viajes Expedia, sabrás cómo responder en cualquier parte del mundo.
¡Salud!
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