Néfertiti pourrait reposer aux côtés de Toutânkhamon

On aurait pu croire que, près d'un siècle après sa découverte, et au vu des intenses travaux qui y ont été menés, la tombe de Toutânkhamon, mort à 19 ans non pas assassiné mais d'une fracture infectée de la jambe, aurait livré le moindre de ses secrets. Il n'en est peut-être rien. Et d'après un égyptologue anglais exerçant à l'université d'Arizona, Nicholas Reeves, déjà découvreur d'une tombe intacte en 2000, il pourrait receler rien moins que la tombe de Néfertiti, la célèbre reine d'Égypte (publié sur le site d'échanges scientifiques Academia.edu). Une hypothèse établie à partir des scanners extrêmement détaillés de la chambre funéraire de celui qui fut le onzième pharaon de la XVIIIe dynastie (né vers - 1345, mort vers - 1327) afin de réaliser une somptueuse réplique du tombeau ouverte au public il y a un an à Louxor.

Tous les scanners haute résolution et en couleur de la chambre funéraire J de la tombe KV 62 de la Vallée des Rois (celle de Toutânkhamon) réalisés à cette occasion ont été mis en ligne et sont donc accessibles à tous. Ils offrent un incroyable luxe de détails sur les fresques peintes sur les murs. Mais aussi sur les murs eux-mêmes derrière les peintures. C'est ainsi qu'ont été découvertes des traces linéaires, dessinant plus ou moins des portes rebouchées. L'un de ces accès est situé sur le mur ouest de la pièce J. Il est contemporain de l'installation de Toutânkhamon et pourrait avoir été une chambre de stockage inexplorée. De telles pièces sont courantes dans les tombes égyptiennes. L'autre entrée est dissimulée dans le mur nord, dans la continuation de la chambre funéraire du pharaon, et semble être antérieure à celle-ci. Pour Nicholas Reeves, «elle doit contenir une chambre funéraire inviolée de l'occupant originel du tombeau, Néfertiti».

Un buste très célèbre

À l'appui de sa thèse, Nicholas Reeves relève d'une part que la chambre funéraire de Toutânkhamon est petite pour un pharaon de la XVIIIe dynastie. De la taille d'une antichambre. D'autre part, seule l'une des 4 pièces est peinte de fresques. Enfin, l'examen des objets retrouvés avec la momie du pharaon suggère qu'ils proviennent d'un «recyclage» de bijoux provenant d'un autre dignitaire. «80 % des objets découverts en 1922 par Howard Carter, même le fameux masque mortuaire en or du pharaon, sont certainement du “recyclage” d'autres funérailles», note Nicholas Reeves. De plus, ce ne serait pas la première fois que l'on trouverait une extension cachée sur un tombeau connu. Comme l'avait fait en 1995 l'archéologue américain Kent Weeks pour le tombeau des fils de Ramsès II et ses 95 pièces.

Il y a beaucoup de «si» et d'hypothèses dans ce que publie l'égyptologue. Il reconnaît d'ailleurs que «chaque élément de preuve pris seul n'est pas décisif, mais quand ils sont pris tous ensemble, il est difficile de réfuter mes conclusions».

Néfertiti (dont le nom signifie «la parfaite est arrivée») est la grande épouse royale d'Akhenaton, l'un des derniers rois de la XVIIIe dynastie, père de Toutânkhamon. Elle a vécu aux environs de 1370 à 1333-1334 av. J.-C et a été appelée «Maîtresse de la Haute et Basse-Égypte». Son buste à la beauté éblouissante, découvert en 1912 par l'archéologue allemand Ludwig Borchardt et exposé au Neues Museum de Berlin, a fait sa notoriété et lui a donné le surnom de «Mona Lisa égyptienne».

On a plusieurs fois pensé avoir trouvé la momie de Néfertiti. Ainsi, en 1898, deux momies féminines ont été trouvées dans la tombe d'Amenhotep II. Grâce à l'ADN, l'une a été identifiée en 2003 comme étant Tiye, la mère du pharaon. L'autre, en mauvais état, reste un mystère. Nul n'a pu prouver que cela pouvait être Néfertiti, nièce de Tiye, même si certains sont persuadés que c'est elle.

Les premières réactions des archéologues sont mitigées: certains sont enthousiastes, d'autres sceptiques. Mais nul ne s'autorise à être catégorique. Il faut dire que la vérification, en dehors du fait qu'il faille réunir une équipe de spécialistes sous la houlette des autorités égyptiennes, semble techniquement plutôt simple et non invasive: une exploration radar devrait voir des traces de pièces fantômes. Alea jacta est pour Nicholas Reeves.