Etats-Unis: du sable lunaire bientôt vendu aux enchères

Avec notre correspondant à New York, Grégoire Pourtier

20 juillet 1969, le premier module humain se pose sur la Lune. Le lendemain, Neil Armstrong y collecte de la poussière et de petits cailloux, qu'il met dans une pochette à fermeture éclair. Plus tard, ces échantillons seront examinés, et le matériel de la mission envoyé dans un musée de Washington.

C'est là qu'une erreur d'inventaire éparpille cette fameuse pochette, qui aboutit au Texas. Certes, elle est alors toujours aux mains de la Nasa, mais elle est anonyme. Le personnel décide même de la jeter, et elle est récupérée in extremis par un collectionneur du Kansas, qui ignore tout de son histoire.

Il est cousu « échantillon lunaire » dessus, mais il n'en fait rien pendant des décennies. C'est pour une toute autre affaire qu'il est un jour condamné, et que ses biens sont saisis puis vendus aux enchères.

Par trois fois, la petite pochette de Neil Armstrong est snobée par les acheteurs. Finalement, en 2015, une avocate de l'Illinois débourse la somme de 995 dollars. Intriguée par des traces noires, elle l'envoie à la Nasa pour analyse.

Et c'est bien de la poussière lunaire accrochée aux fibres de la pochette ! Divine surprise, et surtout bataille judiciaire, l'avocate conserve finalement la propriété de l'objet. Elle devrait en tirer plusieurs millions de dollars lors d'une vente aux enchères le 20 juillet prochain, exactement 48 ans après le premier alunissage.