Medir el nivel medio global del mar ha sido un trabajo muy complejo hasta la aplicación de las modernas técnicas de altimetría por satélite. Por este motivo, los datos históricos sobre el nivel de mares y océanos muestran un margen de error considerable y existen algunas controversias científicas sobre el ritmo de elevación.
Un equipo científico internacional en el que ha participado la investigadora Marta Marcos, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea, CSIC-UIB), ha combinado los últimos avances en el estudio de la Tierra y los datos de mareógrafos corregidos en función de la variabilidad interna de los océanos para recalcular la elevación del nivel medio global del mar durante el siglo XX. Para contrastar la fiabilidad de sus cálculos históricos, los autores han utilizado los resultados de las modernas técnicas de altimetría por satélite.
Los mareógrafos y la moderna detección por satélite ayudan a estimar el nivel del mar
Los resultados de esta reconstrucción de las estimaciones históricas sobre el nivel medio global del mar muestran que hasta principios de la década de 1990 la elevación de los océanos fue inferior a lo que se había calculado hasta ahora. En cambio, a partir de 1992-93, el nivel del mar a escala global muestra una elevación más acelerada -casi el doble- de lo que se había estimado en estudios anteriores. Los resultados de esta investigación han sido publicados el 22 de mayo en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de Estados Unidos.
Los autores del estudio han analizado los datos históricos de los mareógrafos y han seleccionado las series de registros más largas y de mayor calidad. Sobre estos datos, los científicos han corregido las estimaciones de elevación del nivel del mar teniendo en cuenta procesos no directamente relacionados con los océanos, como los movimientos de la corteza terrestre o los cambios en la forma de la Tierra.
Estudios históricos
La revisión de los datos de décadas pasadas ayuda a mejorar las previsiones sobre la futura elevación del nivel del mar
Los investigadores han combinado todos estos datos y los han corregido con una nueva metodología más coherente con la dinámica marina, lo que ha permitido redefinir la información disponible. “Es importante determinar con precisión la tasa de aumento de nivel del mar en las décadas pasadas para saber cuáles han sido los procesos implicados y cómo responden cada uno de ellos al calentamiento global”, ha explicado la investigadora Marta Marcos en declaraciones recogidas por Efe. “Nuestras conclusiones demuestran que las regiones costeras están más expuestas de lo que pensábamos y, por tanto, el riesgo es mayor”, advierte la investigadora del Imedea.
El año 1993, punto de inflexión
Los resultados del estudio sugieren que el año 1993 fue el punto de inflexión en el ritmo de elevación del nivel del mar. Hasta ese año, el nivel del mar subió de forma más lenta de lo que se creía en estudios anteriores. Pero, a partir de entonces, la curva de crecimiento del nivel del mar a escala planetaria casi se duplicó -respecto a las estimaciones anteriores-, según confirman los datos obtenidos con ayuda de satélites.
Los autores del nuevo estudio consideran que sus datos coinciden en buena parte con las estimaciones del último informe del IPCC sobre cambio climático. en este sentido, consideran que el deshielo en glaciares y otras masas de hielo de diversas zonas del planeta, asociado al cambio climático, es la causa principal del aumento del nivel del mar.
Artículo científico de referencia:
Reassessment of 20th century global mean sea level rise. Sönke Dangendorf, Marta Marcos, Guy Wöppelmann, Clinton P. Conrad, Thomas Frederikse, and Riccardo Riva. PNAS, May, 22. http://www.pnas.org/content/early/2017/05/16/1616007114.abstract
Litoral de Marsella, Francia, cerca de la Pointe Rouge