TECNOLOGÍA BATALLAS EMPRESARIALES

Canon vs. Nikon: la guerra de los megapixeles

Productos de Canon y Nikon en una tienda de electrónica.

Productos de Canon y Nikon en una tienda de electrónica. BLOOMBERG NEWS

Ahora son rivales, pero no siempre fue así. Las primeras cámaras Canon usaban lentes de Nikon.

Guerras, paisajes, lágrimas, sonrisas... las cámaras fotográficas son la memoria de la historia. Sus objetivos han enfocado los grandes acontecimientos de las últimas décadas y los magnánimos de las nuestras. Canon y Nikon han sido inseparables para profesionales y amateurs de la fotografía, pero ¿quién es el mejor compañero de viaje? La pregunta es retórica y sobre ella se cierne una de las grandes batallas empresariales de la historia.

Ambas compañías nacieron en Japón durante el siglo XX, pero las primeras instantáneas de su biografía son muy diferentes.

Un inicio entrelazado

A principios de los años 30, las Leica y las Contax no tenían competencia, hasta que irrumpió Goro Yoshida, fundador de Canon. A Yoshida el eureka se le materializó destripando una Leica para ver sus componentes. La escabechina le animó a construir cámaras japonesas de alta calidad pero a un precio más razonable que las alemanas, y en 1933 erige junto a su cuñado la compañía precursora de la actual. Un año después, crean un prototipo llamado Kwanon; un nombre elegido en honor a la diosa budista de la compasión. En 1935 se empieza a usar el nombre de Canon y producen el primer modelo de cámara de la firma, Hansa Canon, que salió a la venta a primeros de 1936.

Una curiosidad: la primera Canon llevaba un objetivo Nikkor. Asocien y estarán en lo cierto. Nikkor era el nombre que recibían las lentes de otra empresa japonesa de óptica que no fabricaba cámaras. Una firma que en un futuro cambiaría su nombre por el de Nikon. Y es que la actual empresa es fruto de tres pequeñas compañías que pusieron en común su visión de los negocios en 1917. Nippon Kogaku K.K, como fue bautizada, producía microscopios y telescopios, entre otros instrumentos. Hasta principios de los años 30 no empieza a fabricar lentes para cámaras de fotos de otras marcas (como la de su actual archirrival).

Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa suministró equipamiento óptico al ejército japonés hasta que con el final del conflicto bélico, se centra en productos ópticos para uso civil. La irrupción americana fue un catalizador para el siguiente paso: la producción de cámaras fotográficas que toma forma con la Nikon I, el modelo lanzado en 1948 en el que rezaba la frase Made in occupied Japan (Hecha en el Japón ocupado).

Con el objetivo de Nikon y Canon enfocando en la misma dirección, la rivalidad pegó su primer flashazo. Los sucesivos modelos de una y otra compañía han sido la materialización de los avances tecnológicos y la prolongación de lo conseguido por el rival. Con la llegada de las cámaras reflex el concepto de rivalidad se intensificó, sobre todo para el consumidor de a pie. ¿Qué reflex elijo: Canon o Nikon?

Si se echa un vistazo a su cronología, las dos acumulan determinantes episodios. Como cuando en 1954 Canon colabora en el desarrollo de una cámara de televisión o la llegada de Nikon a EEUU en 1953.

Con el foco puesto en las cifras, las ventas netas de Canon triplicaron a las de su competidor en el ejercicio fiscal del año 2014.

Números aparte, ambos iconos de la fotografía tienen un frente abierto mucho más importante que su rivalidad: luchar por mantener su posición frente a las cámaras de los smartphones.

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