Make Use Of：ビデオ会議がとにかく大好きという人はあまりいないと思いますが、仕事上避けては通れない道だったりします。
ビデオ会議市場といえば、企業でいえば Polycom や Cisco といった会社が圧倒的なシェアを誇り、消費者向けのサービスとしては Skype や Google Plus （ハングアウト）が高いシェア率を有しています。
今回は、米メディア『Make Use Of』が"馴染みのあるアプリ以上のビデオチャット用ツール"だと賞賛するサービスを紹介します。名前は『Appear.in』です。
どうしてビデオ会議は、途切れがちなんだろう
通常、ビデオ会議というものはあまりうまく実行されていません。インターネット回線がある程度以上の速さだったとしても、Skype の音声が途切れたり、動画がうまく見れなかったりすることは日常茶飯事です。その一方で、ハングハウトを使って友達とチャットをするにはGoogleアカウントを登録し、（何がどうなってここまで肥大化してしまったのかが理解できない）プラグインをインストールする必要があります。
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HTML5 ビデオカンファレンス
Appear.in は視覚的にもとても美しく、ハングアウトモデルをよりおしゃれにした感じの仕上がりです。HTML5 のみを使用し、Flash なし、プラグインなし、登録なし、の手間なしツールです。
ノルウェイの電話会社 Telenor によってプロデュースされた Appear.in はウェブカム、マイク、画面を最大8名で共有することができます。誰かをチャットに招待するには、単純にリンクをシェアするだけ。
このサービスは WebRTC（リアルタイムコミュニケーション）を使用しており、最近発表されたばかりのシンプルな JavaScript API と HTML5 を活用した機能を使ってコンテンツのストリームをリアルタイムで行います。Firefox、Opera（Webkitのみ）、Google Chromeに内蔵されています（Internet Explorer および Safari では、今のところ使用できません）。
プライバシーが気になる、という方でもこのサービスならビデオチャットの内容がどこかサーバーに保存することもなく、トラフィックは強靭な SSL によって暗号化されています。
使い方
Appear.in でビデオチャットルームを作成するのはとても簡単です。サイトを開くと、ルームの作成を促されるので、（できれば覚えるのが簡単な）名前を付けて作成をクリックします。
マイクとカメラへのアクセス許可が表示されるので、これを許可します。
すると自分の顔が画面に映し出せれるはずです。そこからチャットしたい相手を招待します。先頃作成したリンクを友達に送り、彼らが部屋に参加すればすぐにチャットが開始できます。
部屋に参加した後、カメラとマイクへのアクセスを許可すると自動的に映像が表示されます。
使い方は基本的にはこんな感じです。プライベートなやり取りをしたい場合は、コードをアサインすることで、知らない誰かが部屋に乱入してくることを防げます。
自分のルームを持つことにはいくつかの利点があり、まずビデオフィードの横に小さな王冠が表示され、他の参加者たちにも誰がこの部屋の"王様"なのかがひと目で分かるようになります。また部屋の背景を変更することもでき、他の参加者が入れないようにルームをロックすることができます。
また参加者の誰かが問題を起こした場合、部屋から追い出すことも可能です。誰かのマイクが故障してひどい音を流している場合や、なんとなく誰かを追い出したい気分の時に便利な権限です。
また画面共有も可能です。この機能はハングアウトとほぼ同様のものですが、ウェブブラウザでフラグを設定する必要があります。
クオリティはどうだ？
それでは音質や画質はどうでしょうか？ ひと言で言うなら最高です。イギリスにいる友人とテストしてみたのですが、気になるほどの時差もなく、動画、音声ともに申し分のないクオリティーとなっています。世界有数の電話会社が開発した、という彼らの専門分野における強みはここに最も分かりやすく現れているのかも知れません。
結論
Appear.in が Skype やハングアウトを木っ端微塵にしてしまう日が来るかというと──、もしかしたら来るかも知れません。
このサイトには愛すべき要素がたくさん詰め込まれています。スピーディーで、オープンテクノロジーをベースとし、使い方もとてもシンプルです。開発者によるドキュメンテーションも Github 上で公開されています。使ってみた方はぜひ感想をコメントで教えてください！
Move Over Google Plus Hangouts. Appear.in Is Here & It's Really Good｜makeuseof
Matthew Hughes （訳：まいるす・ゑびす）
Photo by Steve Browbrick.
