Helvetia incognita: Sur les traces du Néandertal dans le Val-de-Travers

ÉPISODE 1. Explorée par un passionné d’archéologie dans les années 1950, la grotte des Plaints recèle des indices révélant une présence humaine vieille de quelques dizaines de milliers d’années. Les fouilles en cours doivent renseigner davantage sur les premiers habitants de ces terres, au Paléolithique

Image d'illustration — © Benjamin Tejero pour Le Temps

Olga Yurkina

Publié le 08 août 2022 à 19:56. / Modifié le 10 août 2022 à 13:02.

Des grottes paléolithiques aux glaces éternelles, en passant par les Celtes et les Romains: cet été, Le Temps creuse la terre avec les archéologues, en faisant remonter à la surface un passé inconnu de la Suisse.

Un morceau de la préhistoire dans une paume de la main. Il aurait pu ressembler à tant d’autres cailloux aux formes curieuses sculptées par la nature. Mais les contours acérés de ce bout de silex trahissent un façonnage par l’humain. Et pas n’importe lequel.

L’émotion traverse encore les doigts de François-Xavier Chauvière, archéologue de l’Office du patrimoine et de l’archéologie du canton de Neuchâtel, quand il montre l’outil fabriqué par l’homme de Néandertal et découvert en juin dans la grotte des Plaints, dans le Val-de-Travers. «Il était taillé à l’aide d’une autre pierre, peut-être aussi d’un os, et servait probablement à racler ou découper des peaux ou des viandes, dit le spécialiste de la préhistoire, en s’appropriant un moment la pierre pour reproduire le mouvement. Le problème, reprend-il, c’est que le Néandertal pouvait avoir une morphologie différente de la nôtre… Il n’est pas toujours facile de comprendre le maniement précis de ses outils.»

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