Un travail de fourmi. C’est comme ça que la journaliste Stéphane Horel décrit l’élaboration minutieuse de la carte enquête que Le Monde et le "Forever pollution project" qui comprend 18 pays européens ont publié cette semaine. Une carte qui met en évidence l’état avancé de la pollution de l’Europe au PFAS, acronyme des obscurs per-et polyfluoroalkylées, ces substances chimiques, invisibles, inodores et incolores, extrêmement persistantes dans l’environnement. Un travail de compilation inédit que nous raconte Stéphane Horel donc, journaliste au Monde.

Pour l’enquête, les journalistes commencent donc par localiser les usines de production de PFAS en Europe, souvent reconnus comme des hotspots. Première surprise, cette liste de lieux particulièrement à risque n’a jamais été établie. C’est donc en travaillant en source ouverte pour comprendre la nature des productions industrielles, mais aussi à partir de modélisation 3D en Écosse, au Danemark, dans le sud de l’Allemagne ou en Grèce, que travaille le “Forever pollution project”. Rapports annuels des firmes, bases de données de l’agence chimique européenne, liste de prélèvement dans l’environnement, les journalistes compilent tout ce qu’il est possible de compiler sur la question. Seulement voilà, identifier les seuls sites de production de PFAS dans le Rhone par exemple, pour estimer la pollution globale du territoire européen n’est pas suffisant pour comprendre la gravité de la contamination.

C’est donc une enquête d’un nouveau genre qu’effectue Stephane Horel avec les autres membres du "Forever pollution project", un "peer review journalism", un journalisme revu par les pairs, "peer review", une expression employée en science pour les revues scientifiques. Une enquête qui s’appuie sur des scientifiques pour amender, corriger, préciser, passer au faisceau de la connaissance les données produites. Le but étant de poser les bases d’une discussion scientifique et d'une action des régulateurs. Avec des conclusions alarmantes : au total, plus de 17 000 contaminations avérées sont détectées, et plus de 21 000 présumées.

Enquête effrayante, mais d’utilité publique, la carte d'Europe de la contamination au PFAS est une enquête cartographique à retrouver en plusieurs volets sur le site du Monde et du "Forever pollution project", tous les liens, évidemment, sont sur la page d’open source.